এশিয়া কাপের ফাইনালে পাকিস্তানের বিপক্ষে রোমাঞ্চকর জয় তুলে নিয়ে নবমবারের মতো মহাদেশসেরার মুকুট পরল ভারত। দুবাই আন্তর্জাতিক স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত সপ্তদশ এশিয়া কাপ ফাইনালে পাকিস্তান প্রথমে ব্যাটিং বিপর্যয়ে পড়লেও পরে ভারতের ওপর চাপ সৃষ্টি করেছিল। তবে তিলক ভার্মার দুর্দান্ত ফিফটিতে ভর করে ভারত ৫ উইকেটের জয় নিশ্চিত করে, যেখানে ফল আসে শেষ ওভারে।
এই জয়ের মধ্য দিয়ে ভারত পাকিস্তানের বিপক্ষে তাদের টানা জয়ের ধারা বাড়িয়ে ৯ ম্যাচে নিয়ে গেল। সর্বশেষ ২০২২ সালের সেপ্টেম্বরে পাকিস্তান যেকোনো ফরম্যাটে ভারতকে হারিয়েছিল।
টস হেরে প্রথমে ব্যাট করতে নেমে পাকিস্তান উড়ন্ত সূচনা পেলেও সেই ধারা ধরে রাখতে পারেনি। দুই ওপেনার শাহিবজাদা ফারহান ও ফখর জামান মিলে ১১.২ ওভারে ৮৪ রানের উদ্বোধনী জুটি গড়েন। ফারহান ৩৮ বলে ৫৭ রান করে দলের জয়ে অবদান রাখেন। ফখর ৩৫ বলে ৪৬ এবং সাইম আইয়ুব ১৪ রানে ফিরলে পাকিস্তানের ব্যাটিংয়ে চরম বিপর্যয় দেখা দেয়। শেষ ২০ রান যোগ করতে তারা হারায় ৭ উইকেট, ফলে ১৯.১ ওভারে তাদের ইনিংস ১৪৬ রানেই থেমে যায়।
ভারতের পক্ষে সর্বোচ্চ ৪ উইকেট নিয়েছেন কুলদীপ যাদব। এছাড়া জাসপ্রিত বুমরাহ, বরুণ চক্রবর্তী ও অক্ষর প্যাটেল ২টি করে উইকেট শিকার করেন।
১৪৭ রানের লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে ভারতও শুরুতেই ব্যাটিং বিপর্যয়ের মুখে পড়ে। পুরো টুর্নামেন্টে ফর্মে থাকা অভিষেক শর্মাকে (৫) দলীয় ৭ রানে ফেরান ফাহিম আশরাফ। পরের ওভারে শাহিন আফ্রিদির স্লো বলে আউট হন অধিনায়ক সূর্যকুমার যাদব (১)। চলতি বছর অফফর্মে থাকা সূর্যের এই ব্যর্থতা ফাইনালেও অব্যাহত থাকল।
৪ ওভারে ২০ রানে ৩ উইকেট হারিয়ে ভারত বিপদে পড়ে। এই সময়ে ফাহিম আশরাফ শুভমান গিলকে (১২) ফিরিয়ে ভারতীয় শিবিরে আবারও ধাক্কা দেন। তবে এরপর হাল ধরেন তিলক ভার্মা।
ব্যক্তিগত ১২ রানে থাকা সঞ্জু স্যামসনের একটি সহজ ক্যাচ হাতছাড়া করে পাকিস্তান বিপদ ডেকে আনে। এরপর তিলক-স্যামসন মিলে গুরুত্বপূর্ণ জুটি গড়েন। ৫৭ রানের সেই জুটি ভাঙেন আবরার আহমেদ, ব্যক্তিগত ২৪ রানে ক্যাচ দেন স্যামসন।
রানরেটের চাপ বাড়তে থাকলে রউফের করা ১৫তম ওভারে ২ চার ও এক ছক্কায় ১৭ রান নিয়ে তিলক চাপমুক্ত করেন দলকে। ৪১ বলে ব্যক্তিগত ফিফটিও পেয়ে যান এই বাঁহাতি ব্যাটার। শেষদিকে শিভাম দুবের আউটে কিছুটা রোমাঞ্চ ছড়ালেও, তিলক ও দুবের ৬০ রানের জুটি ভারতের কাজ সহজ করে ফেলেছিল।
শেষ ওভারে ভারতের জয়ের জন্য ১০ রানের প্রয়োজন ছিল। চার ও ছক্কা হাঁকিয়ে তিলক ভার্মা ২ বল হাতে রেখেই দলের জয় নিশ্চিত করেন।
ভারতের পক্ষে তিলক ৫৩ বলে ৩ চার ও ৪ ছক্কায় সর্বোচ্চ ৬৯ রান করেন এবং শিভাম দুবে ২২ বলে ৩৩ রান করে অবদান রাখেন। পাকিস্তানের হয়ে ফাহিম আশরাফ সর্বোচ্চ ৩টি এবং শাহিন আফ্রিদি ও হারিস রউফ ১টি করে উইকেট শিকার করেন।
